Comment dire « autrefois / jadis » avec 曾经 (céngjīng)

曾经 (céngjīng) est l'adverbe pour « autrefois / jadis / un jour ». Il se place devant le verbe et ajoute l'idée qu'une chose a été le cas à un moment du passé, très souvent avec la nuance qu'elle ne l'est plus. Cette couleur « ce n'est plus le cas » est ce qui fait de 曾经 bien plus qu'un simple marqueur de passé : 这栋楼曾经是一家医院 (« autrefois, ce bâtiment était un hôpital », sous-entendu : plus maintenant), 她曾经有一头长发，现在剪短了 (« elle avait autrefois de longs cheveux ; maintenant elle les a coupés court »). En français, 曾经 va de pair avec l'imparfait et un mot comme « autrefois » : il était autrefois mon patron. Il s'associe souvent à 过.

Avec les verbes d'action et les adjectifs, emploie 曾经 + Verbe + 过. Ici, 曾经 s'appuie presque toujours sur 过 : 我曾经去过西藏 (« je suis allé au Tibet un jour »), 他曾经当过老师 (« il a été enseignant autrefois »). Les adjectifs prennent aussi 过 : 这个小镇曾经繁华过 (« cette petite ville a connu la prospérité autrefois »), 我们都曾经年轻过 (« nous avons tous été jeunes un jour »). Parfois, pour une action précise et achevée plutôt qu'une expérience générale, 曾经 s'associe à 了 : 为了梦想，他曾经放弃了稳定的工作 (« pour son rêve, il a un jour abandonné un emploi stable »).

Avec les verbes d'existence 是 / 在 / 有, laisse tomber le 过. Ils décrivent des états plutôt que des actions, donc 曾经 seul les situe dans le passé et aucun 过 n'est nécessaire : 他曾经是我老板 (« il était autrefois mon patron »), 市政府曾经在我们家旁边 (« la mairie se trouvait autrefois à côté de chez nous »), 她曾经有一个西班牙男朋友 (« elle avait autrefois un petit ami espagnol »). Dire 曾经是过 est une faute ; garde 是 / 在 / 有 nus.

Le dernier point à maîtriser est le négatif, car il piège tout le monde : on ne nie pas 曾经. Comme il s'agit d'actions passées, le négatif est simplement 没……过, avec 曾经 totalement supprimé : 我没去过日本 (« je ne suis jamais allé au Japon »). En français, cela se rend par « ne … jamais » au passé, pas par un « autrefois » nié. 没曾经 et 不曾经 sont tous deux fautifs. (À l'écrit soutenu, tu verras 不曾 / 未曾 + Verbe + 过, mais pas à l'oral.) Et garde 曾经 séparé du simple 过, détaillé dans la comparaison ci-dessous : 过 seul marque une expérience pertinente pour le présent, « as-tu déjà… », sans la couleur « ce n'est plus le cas », et il ne peut pas se mettre devant 是 / 在 / 有. 曾经 fournit le « autrefois » ; 过 fournit le « avoir déjà fait » ; les deux font souvent équipe en 曾经…过.