以前 (yǐqián) : comment dire « avant… » et « autrefois »
以前 (yǐqián) est le miroir de 以后 : accolé à un moment ou à un événement, il signifie « avant » (吃饭以前 = « avant de manger »), et seul, il signifie « avant / autrefois / used to » (以前我不会说中文). Comme 以后, il vient APRÈS le temps, pas avant.
Pourquoi cette structure piège les apprenants
Pour dire avant un moment ou un événement, le chinois accroche 以前 (yǐqián) à la FIN de celui-ci — le miroir exact de 以后 (« après »), et l'inverse du français. C'est [temps / événement] + 以前 : 三点以前 (« avant trois heures »), 吃饭以前 (« avant de manger »), 上大学以前 (« avant d'entrer à l'université »). Le français met « avant » en tête ; le chinois gare 以前 derrière. Le temps peut être une heure, une date ou un événement entier.
Seul, sans rien devant, 以前 signifie « avant / autrefois / jadis » — et très souvent la valeur « used to ». 以前我不喝咖啡 = « avant, je ne buvais pas de café » (à l'imparfait, comme en français). Employé seul, il se place en tête de la proposition ou juste après le sujet (我以前…), jamais à la fin — et il s'associe naturellement à 现在 (« maintenant ») pour un contraste avant/maintenant : 以前他是服务员，现在是老板. La place devant 以前 est le révélateur : quelque chose devant → « avant cela » ; rien devant → « autrefois ». (À l'écrit, il se réduit souvent à 前 : 三天前, 饭前.)
La structure
Code couleur
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Des exemples en contexte
Des phrases tirées de la vie réelle, des plus simples aux plus complexes. Affiche le pinyin ou la traduction, touche un mot pour voir son rôle, ou écoute l'audio.
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bā diǎn 八点 Temps yǐqián 以前 Motif wǒ 我 Sujet yào 要 Mot-outil dào 到 Verbe gōngsī 公司 Objet
Je dois arriver au bureau avant 8 h.
yǐqián 以前 Motif wǒ 我 Sujet bù 不 Négation xǐhuan 喜欢 Verbe hē 喝 Verbe kāfēi 咖啡 Objet
Avant, je n'aimais pas le café.
shuìjiào 睡觉 Verbe yǐqián 以前 Motif wǒ 我 Sujet xǐhuan 喜欢 Verbe kàn 看 Verbe yíhuìr 一会儿 Temps shū 书 Objet
Avant de dormir, j'aime lire un moment.
zhè tiáo jiē 这条街 Sujet yǐqián 以前 Motif hěn 很 Adverbe ānjìng 安静 Adjectif
Cette rue était très calme autrefois.
shàng fēijī 上飞机 Verbe yǐqián 以前 Motif jìde 记得 Verbe guān 关 Verbe shǒujī 手机 Objet
Avant d'embarquer, pense à éteindre ton téléphone.
wǒ māma 我妈妈 Sujet yǐqián 以前 Motif shì 是 Verbe yì míng 一名 Classificateur hùshi 护士 Objet
Ma mère était infirmière autrefois.
liǎng gè xīngqī 两个星期 Temps qián 前 Motif wǒmen 我们 Sujet gāng 刚 Adverbe bāndào 搬到 Verbe zhèlǐ 这里 Lieu
Il y a deux semaines, on venait juste d'emménager ici.
lái 来 Verbe Běijīng 北京 Lieu yǐqián 以前 Motif wǒ 我 Sujet cónglái 从来 Adverbe méi 没 Négation chī 吃 Verbe guo 过 Mot-outil zhème 这么 Adverbe là 辣 Adjectif de 的 Mot-outil cài 菜 Objet
Avant de venir à Pékin, je n'avais jamais mangé de plats aussi épicés.
Erreurs fréquentes
Pourquoi ça arrive: 以前 suit le temps ou l'événement — il ne le précède pas comme le « avant » français. « Ne bois pas de café avant de dormir » se dit 睡觉以前别喝咖啡, et non 以前睡觉…. Mets d'abord le temps ou l'événement, puis 以前.
Pourquoi ça arrive: 以前 seul (« autrefois / used to ») se place en tête ou juste après le sujet — jamais à la fin. « J'étais professeur autrefois » se dit 我以前是老师, et non 我是老师以前.
Pourquoi ça arrive: 以前 est « avant / autrefois » ; son miroir 以后 est « après / désormais ». Attention à la direction : « après le dîner, allons nous promener » se dit 晚饭以后去散步, et non 晚饭以前.
Comparer & distinguer
| X + 以前 — « avant X » (quelque chose devant) | 以前 (seul) — « avant / autrefois / used to » | La différence |
|---|---|---|
| 吃饭以前chīfàn yǐqián | 以前我住在北京。yǐqián wǒ zhù zài Běijīng. | 吃饭以前 = « avant de manger » — 以前 s'accroche à l'événement. 以前我住在北京 = « avant, j'habitais à Pékin » — 以前 est seul, rien devant. |
| 三点以前sān diǎn yǐqián | 以前这里没有地铁。yǐqián zhèlǐ méiyǒu dìtiě. | 三点以前 = « avant 3 heures ». 以前这里没有地铁 = « autrefois, il n'y avait pas de métro ici » — 以前 seul signifie « à l'époque ». |
À toi de jouer
Dis « Avant le travail, je bois du café » (…以前…) — fais glisser les mots dans le bon ordre.
Structures liées
Fiche de référence rapide
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