Comment dire « faire moins » avec 少 (shǎo)
少 (shǎo) veut d'habitude dire « peu », mais placé devant un verbe il signifie « faire moins » d'une action : 少 + Verbe. 少吃垃圾食品 (« mange moins de malbouffe »), 少喝点 (« bois moins »). C'est une façon douce de donner un conseil, l'alternative positive à un 别/不要 autoritaire. Ce qui surprend, c'est que 少 se place avant le verbe, alors qu'en français « moins » vient après.
Pourquoi cette structure piège les apprenants
少 (shǎo) tout seul veut dire « peu ». Mais placé devant un verbe, il devient un adverbe « moins » et signifie faire moins de cette action : 少 + Verbe. 少吃垃圾食品 (« mange moins de malbouffe »), 请少放点盐 (« mets moins de sel, s'il te plaît »), 少喝点，明天还要上班 (« bois moins, tu travailles demain »). C'est la manière courante de suggérer quelque chose à quelqu'un, et ça revient beaucoup dans les conseils bienveillants, des parents aux enfants, entre amis.
Ce qui piège les apprenants, c'est l'ordre des mots. En français, « moins » vient après le verbe (« manger moins », « boire moins »), mais le chinois met 少 avant le verbe : c'est 少吃, jamais 吃少. Donc « tu peux fumer moins ? » se dit 你能不能少抽点烟？, avec 少 en tête du verbe. Un petit 点 suit souvent le verbe pour adoucir encore davantage, le schéma étant 少 + Verbe + 点 + Objet : 少喝点, 少玩点游戏, 少吃点肉.
Il y a une raison pragmatique à l'omniprésence de 少. Là où le français va chercher un ordre négatif, « ne bois pas autant », le chinois préfère le positif 少 + Verbe, qui sonne nettement plus doux et moins autoritaire qu'un 别 / 不要 sec. 少喝点 passe mieux que 别喝那么多. Il se marie aussi naturellement avec son miroir 多 (« faire plus ») pour un conseil équilibré : 少看点电视，多看书 (« regarde moins la télé, lis plus »), 少吃点肉，多吃点蔬菜. Et il vit dans des expressions figées et familières, 少管闲事 (« occupe-toi de tes affaires »), 少说废话 (« arrête de dire n'importe quoi »), 少来 (« arrête ton cinéma »).
Une distinction à garder nette : 少 + Verbe (une incitation, « faire moins ») contre 很少 + Verbe (un constat d'habitude, « rarement »). 少喝酒 dit à quelqu'un de réduire ; 很少喝酒 rapporte qu'il ne boit presque jamais. Même 少, mais un 少 nu devant le verbe est un conseil, alors que 很少 devant le verbe décrit la fréquence de quelque chose. Petit test : si tu dis à quelqu'un de lever le pied, c'est 少 + Verbe ; si tu décris une habitude peu fréquente, c'est 很少 + Verbe.
La structure
Code couleur
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Des exemples en contexte
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shǎo 少 Motif chī 吃 Verbe lājī shípǐn 垃圾食品 Objet
Mange moins de malbouffe (少 + verbe, conseil simple).
qǐng 请 Autre shǎo 少 Motif fàng 放 Verbe diǎn 点 Classificateur yán 盐 Objet
Mets moins de sel, s'il te plaît (少 + verbe + 点 + objet, une demande polie).
shǎo 少 Motif hē 喝 Verbe diǎn 点 Classificateur míngtiān ，明天 Temps háiyào 还要 Mot-outil shàngbān 上班 Verbe
Bois moins, tu travailles demain (少 + verbe + 点, avec une raison).
nǐ 你 Sujet néng bu néng 能不能 Mot-outil shǎo 少 Motif chōu 抽 Verbe diǎn 点 Classificateur yān 烟 Objet
Tu peux fumer moins ? (少 adouci dans une question en 能不能).
shǎo 少 Motif wán 玩 Verbe diǎn 点 Classificateur yóuxì 游戏 Objet kuài ，快 Adverbe kǎoshì 考试 Verbe le 了 Mot-outil
Lève le pied sur les jeux, les examens arrivent (少 + verbe + 点 + objet).
shǎo 少 Motif kàn 看 Verbe diǎn 点 Classificateur diànshì 电视 Objet duō ，多 Adverbe kànshū 看书 Verbe
Regarde moins la télé, lis plus (少 en miroir avec 多).
shǎo 少 Motif chī 吃 Verbe diǎn 点 Classificateur ròu 肉 Objet duō ，多 Adverbe chī 吃 Verbe diǎn 点 Classificateur shūcài 蔬菜 Objet duì shēntǐ hǎo ，对身体好 Autre
Mange moins de viande et plus de légumes, c'est bon pour toi (l'équilibre complet 少…多…).
shǎo 少 Motif guǎn 管 Verbe xiánshì 闲事 Objet
Occupe-toi de tes affaires (l'expression familière 少管闲事).
Erreurs fréquentes
Pourquoi ça arrive: 少 se place avant le verbe, pas après. En français « moins » vient après (« manger moins »), mais le chinois met 少 en tête : c'est 你少吃点, pas 你吃少点. Dis 少 + verbe, et 少 vient toujours en premier.
Pourquoi ça arrive: 少 + verbe est une incitation (« faire moins »), mais 很少 + verbe veut dire « rarement », une habitude. « Tu devrais boire moins » (réduire) se dit 你应该少喝酒 ; 你应该很少喝酒 voudrait bizarrement dire « tu devrais ne presque jamais boire ». Enlève le 很 quand tu donnes le conseil de faire moins.
Pourquoi ça arrive: Le 点 qui adoucit se place après le verbe, pas après 少 : le schéma est 少 + verbe + 点 + objet. « Mange un peu moins de viande » se dit 少吃点肉, pas 少点吃肉. Donc 少 en tête, le verbe suit, puis 点, puis l'objet.
Comparer & distinguer
| 少 + verbe : en faire moins (une incitation) | 很少 + verbe : rarement (une habitude) | La différence |
|---|---|---|
| 少喝酒shǎo hē jiǔ = “drink less alcohol” (a nudge, telling someone to cut down) | 很少喝酒hěn shǎo hē jiǔ = “rarely drinks alcohol” (a habit, describing how seldom it happens) | 少喝酒 = « bois moins d'alcool », une incitation à réduire. 很少喝酒 = « boit rarement de l'alcool », un constat sur la rareté du fait. Conseil contre habitude, selon que le 很 est là ou non. |
| 少玩游戏shǎo wán yóuxì = “play fewer video games” (advice to ease off) | 很少玩游戏hěn shǎo wán yóuxì = “seldom plays video games” (a fact about the person) | 少玩游戏 = « joue moins aux jeux vidéo », un conseil pour lever le pied. 很少玩游戏 = « joue rarement aux jeux vidéo », un fait sur la personne. Même 少, mais 很少 en fait une fréquence. |
À toi de jouer
Dis « Regarde moins la télé. » Commence par 少 : 少 + verbe + 点 + objet.
Structures liées
Fiche de référence rapide
Comment dire « faire moins » avec 少 (shǎo) grammar.merrymandarin.com Un résumé de poche — imprime-le et garde-le près de ton bureau.