„Vor / vorher“ mit 之前 (zhīqián) sagen

之前 (zhīqián) ist die etwas förmlichere Art, „vor / vorher“ zu sagen. Es ist der Zwilling von 以前 und funktioniert genau gleich: Nach einer Zeit oder einem Ereignis heißt es „vor X“, und es steht nach dieser Zeit/diesem Ereignis, nicht davor. [Zeit / Ereignis] + 之前: 考试之前我很紧张 („Vor der Prüfung war ich nervös“), 出发之前请检查行李 („Bitte prüf vor der Abreise dein Gepäck“), 一个月之前 („vor einem Monat“). Genau hier liegt der Knackpunkt: Im Deutschen steht „vor“ (oder „bevor“) vor dem Ereignis; das Chinesische stellt 之前 dahinter. Merksatz: Dein „vor“ kommt vor der Zeit – 之前 kommt nach ihr.

Für sich allein, am Anfang eines späteren Satzteils, heißt 之前 „vorher / davor“. 他现在是经理，之前只是普通员工 („Er ist jetzt Manager; davor war er nur ein einfacher Angestellter“), 这家店上个月才开，之前这里是一家书店 („Dieser Laden hat erst letzten Monat eröffnet; davor war hier eine Buchhandlung“). Hier zeigt 之前 auf einen Moment zurück, der schon im Gespräch ist – die Zeit vor der Sache, die du gerade erwähnt hast.

Dieses Zurückzeigen ist der eine echte Unterschied zu 以前. Das alleinstehende 以前 kann frei schweben und „früher / ich habe immer …“ ohne Bezugspunkt heißen (以前我每天都喝可乐, „Früher habe ich jeden Tag Cola getrunken“); das alleinstehende 之前 lehnt sich an ein bereits verstandenes „vor was?“ an. Für ein allgemeines „früher / ich habe immer“ greif also zu 以前, nicht zu 之前. Als Postposition nach einem Ereignis dagegen (考试之前 vs. 考试以前) sind die beiden austauschbar, und 之前 klingt nur eine Spur förmlicher, weil 之 ein klassisches Partikel ist.

Eine Zusatznotiz: Wegen dieses klassischen 之 hat 之前 auch eine räumliche Lesart, „vor / davor“ im Sinne von Ort, die 以前 nie annimmt (排在我之前 = „in der Schlange vor mir“). Sie ist seltener und förmlicher, du begegnest ihr also meist beim Schreiben. Für das alltägliche „vor [einer Zeit]“ sind 之前 und 以前 dasselbe Werkzeug.