Comment dire « avant » avec 之前 (zhīqián)

之前 (zhīqián) est la façon un peu plus formelle de dire « avant ». C'est le jumeau de 以前, et il fonctionne exactement de la même manière : après un temps ou un événement, il veut dire « avant X », et il se place après ce temps/événement, pas devant. [Temps / Événement] + 之前 : 考试之前我很紧张 (« avant l'examen, j'étais nerveux »), 出发之前请检查行李 (« avant de partir, vérifie tes bagages »), 一个月之前 (« il y a un mois »). Le français met « avant » devant l'événement ; le chinois met 之前 derrière.

Seul, en tête d'une proposition ultérieure, 之前 veut dire « auparavant / avant cela ». 他现在是经理，之前只是普通员工 (« il est manager maintenant ; avant, il n'était qu'un employé ordinaire »), 这家店上个月才开，之前这里是一家书店 (« ce magasin n'a ouvert que le mois dernier ; avant, c'était une librairie »). Ici, 之前 renvoie à un moment déjà présent dans la conversation, le temps d'avant la chose que tu viens de mentionner.

Ce renvoi en arrière est la seule vraie différence avec 以前. Seul, 以前 peut flotter librement au sens de « autrefois / avant, je » sans point de repère (以前我每天都喝可乐, « avant, je buvais du cola tous les jours ») ; seul, 之前 s'appuie sur un « avant quoi ? » déjà compris. Donc pour un « avant, je » général, sors 以前, pas 之前. Comme postposition après un événement, en revanche (考试之前 vs 考试以前), les deux sont interchangeables, et 之前 sonne juste un peu plus formel parce que 之 est une particule classique.

Une note en plus : à cause de ce 之 classique, 之前 a aussi une lecture physique, « devant », que 以前 ne prend jamais (排在我之前 = « faire la queue devant moi »). Elle est moins courante et plus formelle, donc tu la rencontreras surtout à l'écrit. Pour le « avant [un temps] » de tous les jours, 之前 et 以前 sont le même outil.