Comment dire « qu'est-ce que… au juste » avec 究竟 (jiūjìng)

究竟 (jiūjìng) est formé de 究 (« enquêter ») et 竟 (« jusqu'au bout »), donc au fond il signifie enquêter jusqu'au tréfonds d'une chose. Son rôle principal, et la raison pour laquelle tu l'emploieras, c'est d'aiguiser une question en « qu'est-ce que… au juste ?! » : 这究竟是怎么回事？(« mais qu'est-ce qui se passe, au juste ? »), 你究竟在哪里？(« où es-tu, au juste ? »). C'est le même mouvement d'intensification que 到底, seulement un cran plus soutenu et écrit. Là où 到底 sonne comme le langage de tous les jours, 究竟 convient à un essai, à un rapport, ou à un ton plus soigné et incisif.

Le 究竟 interrogatif prend deux formes. La première est 究竟 + un mot interrogatif (谁 / 什么 / 哪里 / 什么时候 / 为什么), une question ciblée sur une information précise : 他究竟为什么迟到？(« pourquoi, au juste, était-il en retard ? »). La seconde est 究竟 + verbe + 不 / 没 + verbe, la question alternative « …ou pas ? » : 你究竟买不买？(« tu l'achètes ou pas, au juste ? »), 他究竟有没有告诉你？(« il te l'a dit ou non ? »). Deux règles l'accompagnent, partagées avec 到底. D'abord, une question en 究竟 ne peut pas prendre 吗 : dis 你究竟同意了没有？, pas 你究竟同意了吗. Ensuite, 究竟 appartient à la question, jamais à la réponse : tu interroges avec, tu ne réponds pas avec (pour « je ne sais vraiment pas », emploie 确实 ou 真的).

Son deuxième emploi, c'est « après tout ». Ici 究竟 cesse d'être une question et met plutôt un fait en valeur, dans le cadre fixe nom + 究竟 + 是 + le même nom， suivi de la conséquence : 老板究竟是老板，一句话就决定了一切 (« un patron reste un patron, après tout, un mot de lui a tout décidé »), 母语究竟是母语，说起来毫不费力 (« la langue maternelle reste la langue maternelle, après tout, elle sort sans le moindre effort »). Ça marche exactement comme 毕竟 (bìjìng) : le nom répété dit « c'est simplement ce que c'est, et ça explique le reste ». La répétition est tout le schéma ; tu ne peux pas y glisser un simple adjectif (孩子究竟很调皮 ne marche pas, mais 孩子究竟是孩子 oui).

Comme 究竟 et 到底 se recoupent beaucoup, il vaut la peine d'être clair sur ce qui les sépare, ce que détaille la comparaison ci-dessous. Deux écarts comptent. D'abord, seul 到底 signifie aussi « enfin » (公交车到底来了, « le bus est enfin arrivé ») ; 究竟 ne porte jamais ce sens, alors ne l'emploie pas pour un résultat longtemps attendu. Ensuite, seul 究竟 sert aussi de nom signifiant « le fin mot de l'affaire » : 问出个究竟 ou 弄个究竟 (« en avoir le cœur net »), là où 到底 ne peut pas se glisser. Pour tout le reste, la question emphatique et le schéma « après tout » en 是, ils sont identiques, 究竟 étant simplement le choix plus soutenu.