Comment dire « vers » avec 向 (xiàng)

向 (xiàng) veut dire « vers ». Comme 往, il se place avant le verbe dans la structure 向 + Direction / Personne + Verbe, et il peut marquer une simple direction : 向前看 (« regarder devant »), 向右转 (« tourner à droite »). Mais ce qui justifie sa propre page, c'est qu'il oriente une action vers un point de repère sans aucun déplacement vers lui, et ce point de repère est très souvent une personne : 向我招手 (« me faire signe »), 向他道歉 (« s'excuser auprès de lui »), 这件事你应该向老板汇报 (« tu devrais faire un rapport au patron à ce sujet »).

C'est exactement là qu'il se sépare de 往. 往 exige un vrai déplacement physique vers un lieu (往前走, 往北开) ; on ne peut pas employer 往 avec une personne ni avec un verbe sans mouvement. 向 n'a pas cette limite : l'action se contente de pointer vers sa cible. Du coup, « me faire signe » se dit 向我招手, jamais 往我招手, et « s'excuser auprès de lui » se dit 向他道歉, jamais 往他道歉. Dès que la cible est une personne, ou que le verbe ne décrit pas un déplacement (道歉, 招手, 汇报, 点头, 表示感谢), choisis 向.

向 peut tout de même décrire un vrai déplacement quand tu veux une nuance un peu plus formelle que 往 : 老师正向我们走来 (« le professeur marche vers nous »). Avec un mot de direction, 向 et 往 se recouvrent (向前走 ≈ 往前走), mais seul 向 s'étend aux personnes et aux sentiments, c'est donc le choix sûr dès qu'une personne est en jeu.

向 a un second emploi, surprenant : il peut signifier « auprès de / à ». Avec les verbes d'apprentissage, de demande et d'emprunt, le chinois présente la personne-source comme une cible vers laquelle on se tourne : 向他学习 (« apprendre de lui »), 我不喜欢向朋友借钱 (« je n'aime pas emprunter de l'argent à des amis »), 我们是来向你请教的 (« nous venons te demander conseil »). En français on dit « de » ou « à », mais comme on adresse la demande à cette personne, le chinois met 向, pas 从. Garde cette courte liste en tête : 学习, 借, 求助, 请教 prennent tous 向 pour la personne dont on obtient quelque chose.